Баллада о белом рыцаре

Стонет тонкая струна,
Из-под пальцев песня льется,
Плачет полная луна,
Небо надо мной смеется.

Ночи черной не испить,
Постучали в двери робко,
Тихо встану отворить,
Да в руке сжимаю четки.

Белый рыцарь входит в дом,
И не старый и не молод,
Вымок под ночным дождём,
Белый плащ звездой заколот.

Снял тяжелую броню,
Распрямил широки плечи,
Сел к горящему огню
И повел такие речи:

?Эй, хозяйка, наливай,
Пенной браги не жалея,
Мне дороги нету не в рай -
Так давай плесни смелее.

Я не враг да не герой,
Крови меч испил горячей.
Все погибли – я живой,
Смерть мою создатель прячет.

Нет, сегодня не грущу,
Только снова сердцу тесно.
Сядь со мною, угощу
Да спою лихую песню.

Был я верный паладин
У царя страны подгорной,
Только нынче я один
Да с душою непокорной.

Матиасом звать меня,
Белым волком кличут люди,
Да не бойся ты меня
Ничего с тобой не будет.

До рассвета я уйду,
Не останешься в накладе,
Коли здесь ночлег найду
Я на золото не жаден?

Унялась моя тревога,
Стала разом хлопотать,
Рыцарь, вишь, устал с дороги
Надо ужин подавать.

Принесла вина хмельного,
Мяса с вертела снимала,
Гость повёл такое слово
Я меж тем ему внимала:

?Эй, хозяюшка, послушай,
Да не гневайся зазря -
Я продал давеча душу,
Трижды предал короля.

Жизнь как мачеха лихая -
Всё лютует надо мной,
Я тихонько запеваю
О судьбе своей дурной:

Я героем не родился -
Мой отец простой кузнец,
Ремеслу я обучился
Стал искусней чем отец.

Обручился с девой скромной,
Свадьбу пышно отгулял,
Много лет с женой покорной
Слез и горя я не знал.

Но покой мой был недолог,
Заиграл тревожно рог,
На войну за честь престола
Нас погнали на Восток.

Всех – и старых и подростков
Заковали в латный плен,
Меч мне дали не по росту,
Вместо шляпы черный шлем.

Сам король на стену вышел,
Всех на бой благословил,
Я был всех на локоть выше
Он меня остановил:

Говорит – ?Как имя, воин,
Кто отец твой, где твой дом?
Больно крепок ты да строен!?
Я ответствовал с трудом:

?О, король мой, я сословья
Не важнецкого поди,
Нет во мне дворянской крови,
Нет регалий на груди

Я кузнец, мой повелитель,
Сроду сабли не держал,
Мой король, меня простите!?
На колени я упал:

Говорю – ?Помилуй небо,
Я не воин удалой!
Государь, я в битве не был,
Отпусти меня домой!?

?Встань! – король мне дланью кажет,
Да не падай боле ниц,
Выполняй что где прикажут
Всё у северных границ.

Ты мне, воин, приглянулся,
Даром что не больно смел?
Тут король вдруг улыбнулся
И на трон янтарный сел.

Речь повел – ?Воитель славный
Я тебя из всех признал,
Говорю с тобой на равных:
Знай, давно мне предсказал

Встречу эту мудрый старец,
Что пришел в мой край с небес,
Тайный времени скиталец
И творец семи чудес.

Речь он вел о битвах новых,
Что с Востока к нам грядут,
О воителях суровых,
Что с оружием придут.

И сказал: ?Запомни крепко
Ты, король, мои слова.
Взгляд мой прозорливый, цепкий,
Да сметлива голова.

Вижу воина что сроду
Меч тяжелый не держал,
Вижу крепкую породу -
Словно вырублен из скал.

Как сосна высокий, статный
Ясный взгляд холодных глаз,
Руки что в перчатках латных
Ждут, когда отдашь приказ.

Воин что в себя не верит,
Да войны не хочет знать,
Но судьба ему отмерит
Бой в который нужно встать.

Тело, руки – силой дышат,
Знают как крушить врагов,
Воин всех на локоть выше
Лик приветлив, нрав суров.

Матиасом кличут люди
А по званию кузнец.
Вот в ком сила войска будет!?
Так тогда сказал мудрец?

Замолчал король. Пытливо
Посмотрел в мои глаза.
Сердце вспыхнуло ретиво,
Началась в душе гроза.

Чую - взор владыки светел,
Страх, тоска – не для него,
Он в толпе меня заметил,
Я ж не стою ничего!

Ликованье охватило
Душу робкую мою,
Тело наливалось силой
Поклонился королю:

?Господин мой повелитель,
Светел будет твой чертог!
Ты великий наш правитель!
Путь мой ляжет на Восток!

За тебя отдам я душу,
Сердце вырву из груди,
Буду верен и послушен,
В бой готов сейчас идти!?

Мой владыка улыбнулся,
В руки взял тяжелый меч,
Осторожно прикоснулся
Лезвием плашмя до плеч:

?Воин мой! Твоя дорога,
Верно, будет непростой
Слышишь – голос звонкий рога
Созывает за собой.

В этот час для всех тяжелый
Я тебя благословлю,
Будь отважный и суровый -
Я таких в бою люблю!

Матиас, отныне рыцарь
Верный будешь у меня,
Будешь ты с врагами биться
За страну и... короля?

Был вчера простолюдином,
Был вчера простой кузнец.
А сегодня паладином
Славным будешь, мой храбрец.

Только что ж – уж солнце встало,
В бой пора идти, герой.
Время подвигов настало!
Войско, стройся, держим строй!?

Зычный голос раскатился
Над горами до небес,
Я владыке поклонился
На коня неловко влез.

Сердце рвётся, кровь играет
Меч ожил в моих руках,
Кто стране моей бросает
Вызов?! Позабыл я страх,

Крик могучий рвётся в небо,
Гнев и ярость душу жгут,
На врагов летел я слепо,
Не жалея шпор да кнут.

Конь мой обезумел, взвился,
Топчет полчища врагов,
Будто Бог Войны вселился -
Злобен, гневен и суров.

Кровь врагов меня пьянила,
Звон мечей ласкает слух,
И безудержная сила
Мой питала злобный дух.

Только вдруг померкло небо,
Солнце кто-то заслонил.
Боги, храбрость дали мне бы!
Слышу шум могучих крыл.

Страх холодный сжал тисками,
Меч не выронил едва.
И парят над головами
Золотых драконов два.

С воем стрелы небо режут,
Звон безудержный стоит,
А один дракон неспешно
Прямо на меня летит.

Что им копья, что им стрелы -
Пламя с неба полилось.
Я рукою неумелой
Свой клинок метаю вскользь.

Не убил, всего лишь ранил
Я его промеж очей,
А живых на поле брани
Десять копий, пять мечей.

Чую – всё, близка развязка,
Как же кровь то горяча!
Только свет драконий в пляске
Вдруг ожившего меча.

?За страну!? - и крик мой рвётся
В наступившей тишине,
Смерть моя, поди, смеется
Я сражаюсь как во сне.

Словно пелена тумана
Спала с глаз моих долой,
Я от крови словно пьяный
И единственный живой.

Кто я? воин? Рыцарь верный?
Только что с того возьмешь!
Совершил я грех безмерный -
Обратил присягу в ложь:

Бросил меч, коня пришпорил,
Да поводья натянул,
По равнинам да по взгорьям
Прочь от битвы повернул.

Короля жестоко предал,
Продал за бесценок честь,
Но тогда ещё не ведал
Что страшнее смерти месть.

Шел холодными ночами,
Жажда мучила меня,
Под палящими лучами
Брёл один я без коня.

Я загнал его невольно,
В пене пал он подо мной,
Было сердцу страшно, больно:
Конь мой умер – я живой!

Шел по выжженной равнине,
Повстречался мне старик
Мне поднёс воды в кувшине,
Жадно я к нему приник

Вдосталь я воды напился,
В пояс кланялся ему,
Вдруг на землю повалился
А очнулся уж в плену.

Крепко связаны запястья,
Да до пояса раздет,
Не видать мне в жизни счастья
Нахлебался вдосталь бед!

Эх старик, проклятый знахарь
Сон-травою опоил...
Я глядел на всех со страхом,
Кто меня здесь окружил:

Лица тёмные как сажа,
За спиною по мечу,
Главный кликнул слуг да стражу,
Дал команду палачу.

Видно пленника такого
Каждый хочет повидать...
Боги, почему иного
Не могли конца мне дать?

Молвил слово воин тёмный:
?Жизни хочешь, грязный пёс?
Будь во всём сейчас покорный,
Отвечай на мой вопрос!

Кто из вашего народа
Будет королю родней?
Знаем, есть его порода
В ком-то юном из князей!

Говори, ты, видно, рыцарь
Вишь какой имел доспех!
Говори – тебе не скрыться
Снимем кожу без помех!

Ты у нас в плену, вояка,
Ты бессилен, паладин!
В окруженье тьмы и мрака
Страшной смерти предадим!?

Ужас душит, страх терзает,
Сердце разрывает грудь,
Тёмный воин наступает
Надо делать что-нибудь!

Смотрит тёмный грозно, хмуро,
Я в его владеньях был,
За свою дрожал я шкуру
Душу, видно, не ценил.

Всё сказал, что знал, что ведал,
Без запинки рассказал,
Дважды короля я предал,
Дважды душу потерял.

Нет, меня не обманули,
Отпустили в ту же ночь,
На коня, кнутом хлестнули,
Я от них помчался прочь.

Только некуда вернуться -
Нет предателям путей,
И родные отвернутся –
Кем я буду для детей?

Новый день в седле я встретил,
Солнце встало из-за гор,
Знаю – я за всё в ответе,
Вечный заслужил позор

Конь изрядно притомился
Я же, жаждою томим,
К горному ручью спустился,
Слез, поводья отпустил.

Выпил ключевой водицы,
Да рубаху расстегнул.
И коня подвел напиться,
Лёг на землю и уснул.

А проснулся я под вечер -
С неба валит белый снег,
Душу мне тоска калечит,
Сердце замедляет бег.

Встал, набросил плащ на плечи,
Да в седло и снова в путь,
В небе светит путь наш млечный
Мне б светил хоть кто-нибудь!

Вот луна спустилась с кручи,
По земле пополз туман,
Небо затянули тучи
Словно цепь глубоких ран.

Еду, тихо, полночь близко,
Блеск искры из-под копыт.
Пролетела птица низко,
Лес вершинами шумит.

Долго ль, нет ли – вижу диво:
Посреди деревьев дом,
Конь мой дёрнулся пугливо,
Удержал его с трудом.

Слез с коня, вошел в избушку:
?Есть кто дома? Я не враг?
Вышла древняя старушка
Да чудно одета как!

В платье дивном тёмно-алом,
Черный гребень в волосах,
Голова под покрывалом
И огонь горит в глазах.

Говорит – ?Постой, мой милый,
Свет зажгу, а то темно.
Муж мой маг с огромной силой
О тебе прознал давно

Он волшебник и кудесник,
Бога Тёмного слуга,
На земле его наместник.
Позову его сюда!?

Скрылась с глаз моя старуха,
Я не медля в двери вон,
Только слышу краем уха
Чей-то голос, словно стон.

И рука легла на плечи,
Оглянулся – черный дым,
Спёрло грудь – дышать уж нечем,
Нет не дамся я живым!

Только цепко сжали руки,
Меч из ножен не достал,
Видно, то был муж старухи,
К магу в полон я попал.

Повалил меня он наземь,
Топчет сапогом лицо,
Я давлюсь от черной грязи,
Бьюсь руками о крыльцо.

Вот сознания лишился,
В дом не помню как внесли.
Я в бреду Богам молился,
Чтоб они меня спасли.

Только глухо было в небе -
Нет ответа для меня,
В сон упал я словно в небыль,
А очнулся у огня.

Старый маг в лицо мне плещет
Серебристою водой,
А по телу плетью хлещет,
Птицей вьется надо мной.

?Королевский воин, рыцарь,
Ждал тебя я много лет!
Вот, бери воды напиться,
Да не бойся, яда нет.

Я тебя травить не стану,
Службу ты мне сослужил
Прямо к вражескому стану
Князю тропку проложил!

Но меня теперь ты слушай,
Не тянись рукой к мечу,
Ты свою продай мне душу,
Златом звонким заплачу.

Нынче души стоят мало,
Спрос на них уже не тот,
Но твоя душа упала,
Не вписалась в поворот.

Души мне такие ценны,
Души эти в самый раз,
Не сравнить с душою пленной
Тех, кто выполнил приказ!

Падшая душа имеет
Свой особый нрав и вид,
Чем сильнее плесневеет -
Тем меня сильней пьянит.

Что, мой друг, идёшь на сделку?
Для чего тебе душа?
Дух ничтожный твой и мелкий,
Он не стоит и гроша.

Я же золотом дарую,
Жизнь в достатке проживёшь,
Подарю судьбу такую
Что свою забудешь ложь?

Смотрит искоса кудесник,
Я глаза свои закрыл,
Все слова его как песня,
У меня уж нет и сил.

Только видно пламя тлело
Светлой истины в груди,
Сердце в миг один прозрело:
Крикнул магу я – ?Уйди!

Смерть моя – согласен с нею,
Забери меня во мрак,
Только я тебе, злодею,
Душу не отдам никак!?

Зло волшебник усмехнулся,
Да взмахнул своей рукой,
Я же быстро обернулся,
Обмер тотчас, сам не свой.

Где я, Боги? Что за диво!
То ли сон какой чудной?
Сердце вспыхнуло тоскливо
Я во сне попал домой!

Только сон ли? Право слово!
Вот жена моя стоит.
Неужели утром снова
Сон свечою догорит?

Слышу мага смех зловещий -
Он склонился над плечом:
?Что, мой рыцарь, верный, вещий,
Неужели палачом

Ты своей супруге будешь,
Неужель её убьешь?
Тело белое погубишь,
Да в могилу понесешь?

Станет в миг она моею,
Коли душу сбережешь.
Я тебя, мой друг, жалею,
Но желает крови нож.

Говори, готов к продаже?
Душу мне отдашь свою?
Знай, я в гневе больно страшен,
Непокорных не люблю?

Слёзы по лицу струятся,
Стала в венах кровь как лёд,
Видно, мне с душой расстаться
Наступил уже черед.

Твёрдо в очи магу глянул:
?Я согласен, забирай?
Чародей чуток отпрянул:
?Что, воитель, хочешь в рай?

Думал просто да не пыльно
Душу в руки передашь?
Нет, мой друг, ошибся сильно -
Так её мне не продашь.

Для того чтоб сделка наша
Состоялась в этот час,
Должен ты поступок страшный
Совершить под мой приказ:

Короля убей не глядя,
Да жену свою спаси.
Для одной семьи лишь ради
Жертву эту принеси!

Но не медли, друг мой верный,
Здесь раздумья не в цене,
Нанеси удар свой первый,
Принеси удачу мне!

Крови я хочу напиться,
Свежей крови короля,
На рассвете ей умыться
Прежде чем придёт заря?

Кто уже предал однажды
Без труда предаст опять.
Короля я предал дважды,
Больше нечего терять

Нет, не мне бороться с тенью!
Маг, видать, возликовал -
Перенес меня в мгновенье
В королевский тронный зал.

Там сидел король суровый,
Думу трудную берег:
В битву кто пойдёт по новой
На алеющий Восток?

Я достал клинок из ножен,
Доброй ковки черный меч,
Был король неосторожен
Я рассек его до плеч.

Только чую – что такое:
Небо рвётся на куски,
Солнце черно-золотое,
Льется пламень на виски.

В горле крик застрял ужасный,
Тьма застлала мне глаза,
Солнце стало ярко-красным.
?Боги!? – только я сказал,

Ноги словно подломились,
Рухнул наземь, свет угас,
Словно сумерки спустились
В ясный предзакатный час.

Мрак и стужа, снег да ветер
Холод в сердце мне проник,
Я теперь за всё в ответе
Вижу смерти гордый лик.

Вот уж с жизнью я простился,
Знаю – кану прямо в ад
Всем Богам как мог молился:
?Небо! Я не виноват!

Видно дух мой был некрепкий
Сердце жалкое дано,
Телом слаб, да глаз не меткий -
Так судьбою суждено!?

Только я слова промолвил,
Как туман меня обнял,
До краёв меня наполнил,
Мраком белым напитал.

Белый Бог, расплаты вестник
Смерть мою отбросил вспять.
Он, посланник верной мести,
Дух явился мой карать.

Бросил в белые доспехи,
В руки белый меч вложил,
Тело изваял без спеха
Из клубка белёсых жил.

Жизнь вдохнул, переиначил,
Всю судьбу перековал,
Белым рыцарем назначил,
Вечный путь под ноги дал.

Вот с тех пор по белу свету
Неприкаянный брожу,
Что весна мне, осень, лето!
Я лишь стужу нахожу.

Спать пойду, устал с дороги,
Мне с рассветом снова в путь,
Уж меня не держат ноги -
Но нельзя никак свернуть?

Замолчал мой гость устало,
Не допил стакан вина.
Я расспрашивать не стала,
Пожелала только сна.

Лишь забрезжил луч в окошко
Гость мой вышел за порог,
Быстрым шагом по дорожке
Зашагал на свой Восток.