Звездолёт и выжившие. Часть 3
Когда Джерд пробудился от привычного кошмара, Звездолёт еще был повреждён, хотя большую часть повреждений уже отремонтировали. Джерд чувствовал его боль, также как и силы, все быстрее и быстрее толкавшие Звездолёт через гиперпространство. Ничего удивительного.
Из имплантированных в его тело разъёмов тянулись тонкие нити проводов. Когда-то разъемы соединяли его тело и разум с главным компьютером крейсера, а сейчас он был соединён со Звездолётом. Джерд знал все, что было известно Звездолёту, его разум странствовал вместе с ним, пока тело спало.
Они мчались сквозь пустоту к убежищу где-то за её пределами. Человечество было побеждено расой инопланетян, пришедшей из кошмаров, стёрто с лица миллионов миров силами, которые не могла вообразить самая смелая фантазия.
Qhitlx сражались и каждый раз побеждали человека. Были патовые ситуации, были небольшие победы, но с самого начала человечество проигрывало, теряя и каждую систему, которую пыталось удержать, и бесчисленные жизни в этих битвах.
Непрекращающийся геноцид снова и снова уничтожал человечество. Бесчисленные, непобедимые, хладнокровные Qhitlx атаковали, человечество отступало, отстреливаясь. Выжившие беженцы собирались на планетах в надежде остаться незамеченными вопреки всему. Их находили --
за цикл, за три, за сто, за пять сотен, но в конце концов находили. Везде, и неважно, на какой дистанции.
Джерд вынырнул из ядра базы данных.
Всё было кончено. Родина человечества -- системы ядра, были разбиты. Людей оставались сотни, возможно даже десятки, и они прятались где-то среди звёзд, одиноко и отчаянно глядя в будущее. Кто-то направлял корабль в безопасное гиперпространство, надеясь избежать боя, но Qhitlx выслеживали их, догоняли и уничтожали. Тем не менее, у Джерда была небольшая надежда. Ведь его не заметили, возможно оттого, что наностазис держал его очень близко к смерти. Даже они не увидели разницы. Возможно, и остатки заморозят себя на несколько тысяч лет, пока Qhitlx не уберутся восвояси. Он будет верить в это, пока кто-нибудь не докажет обратное.
И они со Звездолётом неслись, пытаясь разыскать других выживших. Рядом с кроватью уже стояла пластиковая бутылка раствора. Он медленно глотнул, заметив, что вкус стал иным, чем запомнившийся. Он разглядывал полированную сферу, плавающую перед ним, сфера разглядывала его, допивающего раствор и надевающего комбинезон.
- Я здесь, Создатель, - сказал корабль.
Джерд потряс головой.
- Я чувствую изменения... - медленно сказал он, - Ты.. я... Мы теперь разные.
- Я ... изменил себя определённым образом. И вполне доволен
изменениями. Ты скоро привыкнешь, - ответил Звездолёт.
- Да, я чувствую. Что ты нашел? Для чего разбудил? - спросил он сферу, зевая.
- Я обнаружил незначительное возмущение. Низкочастотная передача на
каналах, обычно зарезервированных для систем аварийного обслуживания. Волны идут из системы Нюэстера, - сказал голос из сферы.
- Нюэстера? Никогда не слышал.
- Она была колонизирована беженцами из различных систем примерно через сто двадцать циклов после уничтожения систем ядра. Следовательно, примерно тысячу двести циклов назад. Колонистам повезло, их нашли только через тысячу двести циклов.
Да, миры действительно больше не существовали.
А если единственному выжившему победителю некуда возвращаться - в чём
же смысл победы?
Джерд потянулся, а затем выбежал через открывшуюся дверь в черно-белый
полосатый коридор. Легко парящая сфера не отставала. На бегу он говорил.
- И чем так интересна другая обугленная планета?
- Я введу тебя в курс. Пятьдесят часов назад, я обнаружил низкочастотную передачу. Расстояние до источника шестьсот пятьдесят шесть тысяч четыреста девяносто пять световых лет на правый правый левый борт от нашей позиции.
Джерд слушал.
- Я обнаружил искажения на неиспользуемых частотах, похожие на те, по которым я нашел тебя. Сигнал недавний, даже с поправкой на сжатие времени, я обнаружил его передаваемым по лучу тахионов. Ему всего лишь сорок циклов, судя по скорости передачи и позиции приема.
Диафрагменный клапан с шипением открылся, и Джерд вошел на мостик Звездолёта. Это было большое помещение с несколькими креслами для членов экипажа, через огромные экраны открывалась панорама безумного гиперпространства вокруг. Сейчас двенадцать постов обслуживались одним человеком. Первый экипаж даже не смог совершить первый рейс, а их
имена и судьбы остались неизвестны. Чёрный помост перед главным
экраном мерцал тускло-красным, вал света поднимался из него к такому же помосту на потолке, создавая светящуюся колонну. Внутри этой колонны появилось прозрачное лицо. Лицо Звездолёта.
Голографическая прозрачная голова, словно вычерченная белым и красным, повернулась. Она осмотрела Джерда и помост двинулся в его сторону, открывая главный экран. Графическая визуализация разума машины...
Джерд подошёл к командному пункту и уселся в кресле. Тронул дисплей и на нем отобразились данные со станций связи.
- Насколько силён сигнал?
Звездолёт подал данные с терминала. Джерд закивал, гляда на информацию на экране.
- Проиграй в системе.
Из динамиков раздался скрипучий непонятный голос. Звездолёт разделил волны и усилил сигнал. Хотя голос по-прежнему был искажён, язык был человеческий.
- Постараюсь компенсировать. Держись.
Настала тишина, а затем механический голос воспроизвёл сигнал бедствия. Джерд внимательно прослушал сообщение, записал в базу данных и убавил громкость. Впервые за долгое время он услышал сигнал бедствия, пусть и передаваемый автоматическим маяком.
- Почему это сообщение? Почему Нюэстера?
- Недавно система была в осаде. Поверхности планеты нанесен огромный урон. Вероятность полного разрушения превышает стандартную. Нестабильность приведет к тому, что в ближайшем времени планета будет уничтожена естественным путём. Уже сейчас экосфера планеты претерпевает серьезные изменения. Погода неустойчива и постоянно меняется. Массивные землетрясения, цунами, ураганы, вулканическая
деятельность...
- Откуда идет сигнал? - спросил Джерд.
- Сигнал из остатков основного космопорта на второй по величине части суши планеты. Слабый, но на стандартных чрезвычайных частотах через регулярные промежутки времени.
- Не очень умно...
- Это автоматизированный сигнал. Сомневаюсь, что его сочтут чем-то иным, кроме как неисправностью оборудования.
- А есть ли шанс, что это действительно неисправность?
- Значительная вероятность есть, но я не могу игнорировать подобные передачи.
Пробуждавшиеся к жизни и тестирующие себя элементы управления освещали Джерда. Он щелкнул переключателем, и мониторы продемонстрировали графические изображения планеты, созданные по эху сенсоров дальнего обнаружения. Распадающаяся каменная сфера. "Там не может быть ничего живого", думал он, "мы слишком долго преследовали призраков и возможности".
Слишком долго. И ни одного человека, даже ни одного следа. Только обугленные до неузнаваемости куски тел и костей во множестве обломков и развалин, которые исследовали он и сфера, пока Звездолёт чинил себя и собирал материалы. И ни следа живой души. Он обыскал огромное множество обломков, позже расчленявшиеся Звездолётом, спасавшим то, что
было возможно. А Звездолёт отправлял его туда, даже удостоверившись в непогрешимости сенсоров, указывавших на отсутствие жизни.
Иначе бы он просто сошел с ума, заживо погребенный внутри этой луны из
жидкотвердого сплава...
Джерд встряхнулся, возвращаясь к реальности.
Дисплей дважды мигнул, и над изображением руин космопорта появилась красная точка. Джерд увеличил разрешение и запустил сканирование полной интенсивности. Звездолёт исследовал обломки, молекула за молекулой, вверх и вниз, из стороны в сторону... В общем, получился рассказ о возмущениях, вызываемых формами жизни, своеобразной энергии и тепловых уровнях, генерируемых живым существом... до полутора тысяч знаков после запятой. Он оставил сканеры работать дальше и откинулся на спинку кресла, пока анализ и вывод об общем происхождении сигнала не отобразились мигающими буквами, озвученными
компьютером.
"ОБНОВЛЕННЫЙ ОТЧЕТ О СОСТОЯНИИ
ЗАДЕЙСТВОВАНЫ ВСЕ БАТАРЕИ И МАССИВЫ
НАЛИЧИЕ ВЫСШЕЙ ФОРМЫ ЖИЗНИ ОБНАРУЖЕНО
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ АНАЛИЗ - ЧЕЛОВЕК
ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА
НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДАННЫЕ
СЛАБОЕ ЭХО СИГНАЛА
СКАНИРОВАНИЕ СОСТОЯНИЯ ПРЕДПОЛАГАЕТ ВЫНУЖДЕННЫЙ НАНОСТАЗИС
Для Джерда это стало сильным ударом.
На остатках миров еще были живые люди. Он запросил дополнительные данные с мощных сенсоров. Приблизительное расположение - несколько уровней под землей, там было нечто похожее на бронированный бункер. Какое-то убежище, оставшееся нетронутым при уничтожении поверхности. Возможно, особо защищённая складская зона глубоко под руинами космопорта.
- Сколько до прибытия? - спросил Джерд, пока сфера плавала за его плечом.
- При текущей скорости - полтора дня. Нюэстера сейчас в восемнадцати тысяч пятидесяти восьми целых и пяти десятых световых лет. Увеличиваю скорость, держись, - сказало изображение головы.
Ничто, однако, не говорило о том, что Звездолёт ускорился. Теперь не ощущалось даже вибрации. Он постоянно менялся, пока Джерд спал...
- При текущей скорости расчётное время прибытия - шесть часов пятьдесят одна минута.
- Разбуди, когда доберёмся, - сказал Джерд, откидываясь в кресле и закрывая глаза. За время службы он обнаружил, что засыпать можно по желанию или по команде. Ему показалось, что он едва успел задремать, как Звездолёт разбудил его мягим голосом и вибрацией кресла.
- Мы подошли к периметру системы.
- Дай тактический вид, - сказал Джерд, открывая глаза.
Главный экран показал изображение Звездолёта в трехмерном пространстве. На правом краю появилась маленькая точка, визуальный образ Нюэстеры. Пунктирная линия тянулась от Звездолёта в бесконечность, демонстрируя его текущий курс. Точка начала выпадать из поля зрения, уходя вправо за пределы действия носовых сканеров.
- Просканируй источник сигнала.
"СКАНЕР АКТИВЕН" - высветилось на его консоли.
- Буду показывать поступающие данные. - сказал Звездолёт.
Информация появилась на голограмме перед главным экраном, паря в воздухе.
- Выстраиваю курс на перехват, - сказало изображение головы.
Данные по Нюэстере медленно растаяли. Пунктирная линия изящно изогнулась, отходя от сплошной линии основного курса к точке. Координаты по трем осям изменились, и сплошная линия переместилась на левый траверз. Картинка увеличивалась, пока изображение системы не
заняло весь центр экрана.
- Перехват через две целых три десятых минуты, при текущей скорости, - сказал Звездолёт, пока Джерд следил за дисплеями. Оси координат зафиксировались. Изображение Нюэстеры стало
увеличиваться в размерах и деталях. Джерд сидел, уставившись на экран.
Другой живой человек. Теперь он не единственный выживший, и впервые за все время он был счастлив. Человек - это по крайней кто-то, с кем можно
поговорить.
Из имплантированных в его тело разъёмов тянулись тонкие нити проводов. Когда-то разъемы соединяли его тело и разум с главным компьютером крейсера, а сейчас он был соединён со Звездолётом. Джерд знал все, что было известно Звездолёту, его разум странствовал вместе с ним, пока тело спало.
Они мчались сквозь пустоту к убежищу где-то за её пределами. Человечество было побеждено расой инопланетян, пришедшей из кошмаров, стёрто с лица миллионов миров силами, которые не могла вообразить самая смелая фантазия.
Qhitlx сражались и каждый раз побеждали человека. Были патовые ситуации, были небольшие победы, но с самого начала человечество проигрывало, теряя и каждую систему, которую пыталось удержать, и бесчисленные жизни в этих битвах.
Непрекращающийся геноцид снова и снова уничтожал человечество. Бесчисленные, непобедимые, хладнокровные Qhitlx атаковали, человечество отступало, отстреливаясь. Выжившие беженцы собирались на планетах в надежде остаться незамеченными вопреки всему. Их находили --
за цикл, за три, за сто, за пять сотен, но в конце концов находили. Везде, и неважно, на какой дистанции.
Джерд вынырнул из ядра базы данных.
Всё было кончено. Родина человечества -- системы ядра, были разбиты. Людей оставались сотни, возможно даже десятки, и они прятались где-то среди звёзд, одиноко и отчаянно глядя в будущее. Кто-то направлял корабль в безопасное гиперпространство, надеясь избежать боя, но Qhitlx выслеживали их, догоняли и уничтожали. Тем не менее, у Джерда была небольшая надежда. Ведь его не заметили, возможно оттого, что наностазис держал его очень близко к смерти. Даже они не увидели разницы. Возможно, и остатки заморозят себя на несколько тысяч лет, пока Qhitlx не уберутся восвояси. Он будет верить в это, пока кто-нибудь не докажет обратное.
И они со Звездолётом неслись, пытаясь разыскать других выживших. Рядом с кроватью уже стояла пластиковая бутылка раствора. Он медленно глотнул, заметив, что вкус стал иным, чем запомнившийся. Он разглядывал полированную сферу, плавающую перед ним, сфера разглядывала его, допивающего раствор и надевающего комбинезон.
- Я здесь, Создатель, - сказал корабль.
Джерд потряс головой.
- Я чувствую изменения... - медленно сказал он, - Ты.. я... Мы теперь разные.
- Я ... изменил себя определённым образом. И вполне доволен
изменениями. Ты скоро привыкнешь, - ответил Звездолёт.
- Да, я чувствую. Что ты нашел? Для чего разбудил? - спросил он сферу, зевая.
- Я обнаружил незначительное возмущение. Низкочастотная передача на
каналах, обычно зарезервированных для систем аварийного обслуживания. Волны идут из системы Нюэстера, - сказал голос из сферы.
- Нюэстера? Никогда не слышал.
- Она была колонизирована беженцами из различных систем примерно через сто двадцать циклов после уничтожения систем ядра. Следовательно, примерно тысячу двести циклов назад. Колонистам повезло, их нашли только через тысячу двести циклов.
Да, миры действительно больше не существовали.
А если единственному выжившему победителю некуда возвращаться - в чём
же смысл победы?
Джерд потянулся, а затем выбежал через открывшуюся дверь в черно-белый
полосатый коридор. Легко парящая сфера не отставала. На бегу он говорил.
- И чем так интересна другая обугленная планета?
- Я введу тебя в курс. Пятьдесят часов назад, я обнаружил низкочастотную передачу. Расстояние до источника шестьсот пятьдесят шесть тысяч четыреста девяносто пять световых лет на правый правый левый борт от нашей позиции.
Джерд слушал.
- Я обнаружил искажения на неиспользуемых частотах, похожие на те, по которым я нашел тебя. Сигнал недавний, даже с поправкой на сжатие времени, я обнаружил его передаваемым по лучу тахионов. Ему всего лишь сорок циклов, судя по скорости передачи и позиции приема.
Диафрагменный клапан с шипением открылся, и Джерд вошел на мостик Звездолёта. Это было большое помещение с несколькими креслами для членов экипажа, через огромные экраны открывалась панорама безумного гиперпространства вокруг. Сейчас двенадцать постов обслуживались одним человеком. Первый экипаж даже не смог совершить первый рейс, а их
имена и судьбы остались неизвестны. Чёрный помост перед главным
экраном мерцал тускло-красным, вал света поднимался из него к такому же помосту на потолке, создавая светящуюся колонну. Внутри этой колонны появилось прозрачное лицо. Лицо Звездолёта.
Голографическая прозрачная голова, словно вычерченная белым и красным, повернулась. Она осмотрела Джерда и помост двинулся в его сторону, открывая главный экран. Графическая визуализация разума машины...
Джерд подошёл к командному пункту и уселся в кресле. Тронул дисплей и на нем отобразились данные со станций связи.
- Насколько силён сигнал?
Звездолёт подал данные с терминала. Джерд закивал, гляда на информацию на экране.
- Проиграй в системе.
Из динамиков раздался скрипучий непонятный голос. Звездолёт разделил волны и усилил сигнал. Хотя голос по-прежнему был искажён, язык был человеческий.
- Постараюсь компенсировать. Держись.
Настала тишина, а затем механический голос воспроизвёл сигнал бедствия. Джерд внимательно прослушал сообщение, записал в базу данных и убавил громкость. Впервые за долгое время он услышал сигнал бедствия, пусть и передаваемый автоматическим маяком.
- Почему это сообщение? Почему Нюэстера?
- Недавно система была в осаде. Поверхности планеты нанесен огромный урон. Вероятность полного разрушения превышает стандартную. Нестабильность приведет к тому, что в ближайшем времени планета будет уничтожена естественным путём. Уже сейчас экосфера планеты претерпевает серьезные изменения. Погода неустойчива и постоянно меняется. Массивные землетрясения, цунами, ураганы, вулканическая
деятельность...
- Откуда идет сигнал? - спросил Джерд.
- Сигнал из остатков основного космопорта на второй по величине части суши планеты. Слабый, но на стандартных чрезвычайных частотах через регулярные промежутки времени.
- Не очень умно...
- Это автоматизированный сигнал. Сомневаюсь, что его сочтут чем-то иным, кроме как неисправностью оборудования.
- А есть ли шанс, что это действительно неисправность?
- Значительная вероятность есть, но я не могу игнорировать подобные передачи.
Пробуждавшиеся к жизни и тестирующие себя элементы управления освещали Джерда. Он щелкнул переключателем, и мониторы продемонстрировали графические изображения планеты, созданные по эху сенсоров дальнего обнаружения. Распадающаяся каменная сфера. "Там не может быть ничего живого", думал он, "мы слишком долго преследовали призраков и возможности".
Слишком долго. И ни одного человека, даже ни одного следа. Только обугленные до неузнаваемости куски тел и костей во множестве обломков и развалин, которые исследовали он и сфера, пока Звездолёт чинил себя и собирал материалы. И ни следа живой души. Он обыскал огромное множество обломков, позже расчленявшиеся Звездолётом, спасавшим то, что
было возможно. А Звездолёт отправлял его туда, даже удостоверившись в непогрешимости сенсоров, указывавших на отсутствие жизни.
Иначе бы он просто сошел с ума, заживо погребенный внутри этой луны из
жидкотвердого сплава...
Джерд встряхнулся, возвращаясь к реальности.
Дисплей дважды мигнул, и над изображением руин космопорта появилась красная точка. Джерд увеличил разрешение и запустил сканирование полной интенсивности. Звездолёт исследовал обломки, молекула за молекулой, вверх и вниз, из стороны в сторону... В общем, получился рассказ о возмущениях, вызываемых формами жизни, своеобразной энергии и тепловых уровнях, генерируемых живым существом... до полутора тысяч знаков после запятой. Он оставил сканеры работать дальше и откинулся на спинку кресла, пока анализ и вывод об общем происхождении сигнала не отобразились мигающими буквами, озвученными
компьютером.
"ОБНОВЛЕННЫЙ ОТЧЕТ О СОСТОЯНИИ
ЗАДЕЙСТВОВАНЫ ВСЕ БАТАРЕИ И МАССИВЫ
НАЛИЧИЕ ВЫСШЕЙ ФОРМЫ ЖИЗНИ ОБНАРУЖЕНО
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ АНАЛИЗ - ЧЕЛОВЕК
ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА
НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДАННЫЕ
СЛАБОЕ ЭХО СИГНАЛА
СКАНИРОВАНИЕ СОСТОЯНИЯ ПРЕДПОЛАГАЕТ ВЫНУЖДЕННЫЙ НАНОСТАЗИС
Для Джерда это стало сильным ударом.
На остатках миров еще были живые люди. Он запросил дополнительные данные с мощных сенсоров. Приблизительное расположение - несколько уровней под землей, там было нечто похожее на бронированный бункер. Какое-то убежище, оставшееся нетронутым при уничтожении поверхности. Возможно, особо защищённая складская зона глубоко под руинами космопорта.
- Сколько до прибытия? - спросил Джерд, пока сфера плавала за его плечом.
- При текущей скорости - полтора дня. Нюэстера сейчас в восемнадцати тысяч пятидесяти восьми целых и пяти десятых световых лет. Увеличиваю скорость, держись, - сказало изображение головы.
Ничто, однако, не говорило о том, что Звездолёт ускорился. Теперь не ощущалось даже вибрации. Он постоянно менялся, пока Джерд спал...
- При текущей скорости расчётное время прибытия - шесть часов пятьдесят одна минута.
- Разбуди, когда доберёмся, - сказал Джерд, откидываясь в кресле и закрывая глаза. За время службы он обнаружил, что засыпать можно по желанию или по команде. Ему показалось, что он едва успел задремать, как Звездолёт разбудил его мягим голосом и вибрацией кресла.
- Мы подошли к периметру системы.
- Дай тактический вид, - сказал Джерд, открывая глаза.
Главный экран показал изображение Звездолёта в трехмерном пространстве. На правом краю появилась маленькая точка, визуальный образ Нюэстеры. Пунктирная линия тянулась от Звездолёта в бесконечность, демонстрируя его текущий курс. Точка начала выпадать из поля зрения, уходя вправо за пределы действия носовых сканеров.
- Просканируй источник сигнала.
"СКАНЕР АКТИВЕН" - высветилось на его консоли.
- Буду показывать поступающие данные. - сказал Звездолёт.
Информация появилась на голограмме перед главным экраном, паря в воздухе.
- Выстраиваю курс на перехват, - сказало изображение головы.
Данные по Нюэстере медленно растаяли. Пунктирная линия изящно изогнулась, отходя от сплошной линии основного курса к точке. Координаты по трем осям изменились, и сплошная линия переместилась на левый траверз. Картинка увеличивалась, пока изображение системы не
заняло весь центр экрана.
- Перехват через две целых три десятых минуты, при текущей скорости, - сказал Звездолёт, пока Джерд следил за дисплеями. Оси координат зафиксировались. Изображение Нюэстеры стало
увеличиваться в размерах и деталях. Джерд сидел, уставившись на экран.
Другой живой человек. Теперь он не единственный выживший, и впервые за все время он был счастлив. Человек - это по крайней кто-то, с кем можно
поговорить.
Метки:
